빅토르 위고(Victor Hugo)의 대표작 레미제라블(Les Misérables)은 19세기 프랑스 사회를 배경으로 정의, 사랑, 희생, 구원을 다룬 명작이다. 이 소설은 장발장, 자베르, 코제트 등 개성 강한 인물들이 등장하며, 프랑스혁명 이후의 사회적 불평등과 도덕적 갈등을 깊이 있게 탐구한다. 본 글에서는 빅토르 위고의 생애, 레미제라블의 줄거리, 그리고 문학적 평가를 중심으로 이 작품이 왜 시대를 초월한 걸작인지 살펴본다.
1. 빅토르 위고: 프랑스 문학의 거장
빅토르 위고(1802-1885)는 프랑스 낭만주의 문학을 대표하는 작가이자 시인이며 극작가다. 그는 어린 시절부터 문학에 재능을 보였고, 19세기 유럽 사회와 정치에 대한 깊은 통찰력을 작품에 녹여냈다.
위고는 나폴레옹을 지지하던 군인의 아들로 태어났으나, 성장하면서 정치적 견해가 변화하여 인도주의적, 공화주의적 입장을 강하게 드러냈다. 특히 1851년 루이 나폴레옹의 쿠데타로 인해 벨기에, 영국 등지에서 망명 생활을 하며, 이 시기에 사회적 불평등을 다룬 작품을 집필했다.
그의 대표작으로는 "노트르담의 꼽추"(Notre-Dame de Paris, 1831), "레미제라블"(1862) 등이 있으며, 특히 "레미제라블"은 프랑스 대혁명 이후의 사회상을 사실적으로 묘사한 작품으로 높은 평가를 받고 있다. 그는 단순한 소설가가 아니라 정치적, 사회적 개혁을 추구했던 지식인이기도 했다.
위고는 1885년 사망했으며, 그의 장례식에는 약 200만 명이 넘는 프랑스 시민이 참석할 정도로 국민적 사랑을 받았다. 그의 유해는 판테온에 안장되어, 프랑스 문학과 사상의 위대한 유산으로 남아 있다.
2. 레미제라블의 줄거리: 장발장의 여정
"레미제라블"은 주인공 장발장(Jean Valjean)의 인생을 중심으로 진행되며, 다양한 인물들의 이야기가 엮여 있다.
① 장발장의 탈출과 새로운 삶
가난 때문에 빵 한 조각을 훔친 죄로 19년 동안 감옥살이를 한 장발장은 출소 후에도 전과자라는 낙인으로 인해 사회에서 냉대받는다. 하지만 미리엘 주교의 선행으로 새로운 삶을 결심하고, 가명을 사용해 성공한 사업가이자 시장이 된다.
② 자베르와의 갈등
장발장을 끈질기게 쫓는 자베르(Javert)는 법과 질서를 절대적으로 신봉하는 경찰관이다. 장발장은 판틴(Fantine)이라는 여성을 돕게 되는데, 그녀의 딸 코제트(Cosette)를 책임지겠다는 약속을 하면서 그녀의 삶에 깊이 관여하게 된다.
③ 혁명과 희생
코제트를 데려와 아버지처럼 키운 장발장은 혁명 속에서 많은 갈등을 겪는다. 파리의 혁명가들은 바리케이드를 세우고 전투를 벌이지만, 결국 실패한다. 이 과정에서 장발장은 혁명가 중 한 명인 마리우스(Marius)를 구출하며 코제트와의 연결고리를 만든다.
④ 장발장의 죽음과 용서
마지막 순간, 자베르는 자신의 신념과 장발장의 인간적인 선함 사이에서 갈등하며 결국 자살을 선택한다. 한편 장발장은 코제트와 마리우스를 결혼시키고 조용히 세상을 떠난다.
이처럼 "레미제라블"은 장발장의 고난과 구원, 사회의 부조리, 인간의 본성과 용서를 그린 작품으로, 시대를 초월한 감동을 선사한다.
3. 레미제라블의 문학적 평가
"레미제라블"은 단순한 소설이 아니라, 깊은 철학적 메시지를 담고 있다. 다음은 이 작품의 주요 문학적 가치이다.
① 사회적 메시지
위고는 이 작품을 통해 사회적 부조리, 빈곤, 정의와 인간성에 대한 강한 메시지를 전달했다. 특히 산업혁명 이후 프랑스 사회의 빈부격차와 법의 부당함을 생생하게 묘사하며, 정치적, 사회적 개혁의 필요성을 강조했다.
② 캐릭터의 입체성
장발장, 자베르, 코제트, 마리우스 등 등장인물들은 단순한 선악의 구도로 그려지지 않는다. 장발장은 범죄자이지만 선한 인간이며, 자베르는 법을 지키려 하지만 인간적인 갈등 속에서 무너진다. 이러한 인물들의 심리적 깊이는 독자들에게 큰 울림을 준다.
③ 문학적 스타일
위고는 장대한 묘사와 역사적 배경을 상세하게 서술하는 특징이 있다. 특히 워털루 전투, 파리의 하수도 시스템, 바리케이드 전투 장면 등은 세밀한 역사적 연구를 기반으로 하고 있다. 이런 장황한 묘사는 때때로 독자들에게 부담을 주기도 하지만, 소설의 사실성을 높이고 작품의 깊이를 더하는 역할을 한다.
④ 시대를 초월한 주제
"레미제라블"의 핵심 주제는 구원, 사랑, 정의, 희생이다. 이러한 보편적 가치는 현대 사회에서도 유효하며, 이 때문에 이 작품은 영화, 뮤지컬, 드라마 등 다양한 형태로 재창작되고 있다. 특히 1980년대에 제작된 뮤지컬은 세계적인 성공을 거두었으며, 2012년 개봉한 영화도 많은 사랑을 받았다.
결론
"레미제라블"은 단순한 역사소설이 아니라, 인간의 본성과 사회적 정의를 탐구하는 작품이다. 빅토르 위고는 이 소설을 통해 가난한 사람들의 고통과 희망을 그려냈으며, 지금도 많은 독자들에게 감동을 주고 있다. 장발장의 삶은 인간의 선함과 용서를 보여주는 감동적인 이야기로, 시대를 초월한 가치를 지닌다.
이러한 이유로 "레미제라블"은 문학사에서 가장 위대한 작품 중 하나로 평가받으며, 앞으로도 계속해서 독자들에게 영감을 줄 것이다.